Selon un rapport des Nations Unies présenté au Programme des Nations Unies pour l’Environnement lundi (PNUE), la fonte des glaces et des neiges a accéléré dans les dernières décennies un phénomène alarmant, le réchauffement climatique, qui pourrait affecter des centaines de millions d’individus dans le monde.
“En effet une grande partie de la population mondiale pourrait être affectée par le déclin de l’enneigement, des mers de glace, des glaciers, des pergélisols ( le pergélisol désigne la couche du sol qui est gelée en permanence dans les régions alpines, arctiques et antarctiques - Source dictionnaire environnement) et des lacs gelés », selon le Rapport Mondial pour la Neige la Glace
“Les conséquences de la fonte des glaces et des neiges sont susceptibles d’inclure des changements significatifs dans la disponibilité de réserves d’eau pour la consommation et l’agriculture, l’augmentation du niveau des mers affectant les côtes et les île. »
D’après le rapport des Nations Unies, depuis 30 ans, la plaque de glace de l’Arctique a diminué de 6 à 7 % pendant l’hiver, et de 10 à 12% pendant l’été. Les régions enneigées dans l’hémisphère nord ont quant à elle diminué de 7 à 10 % pendant les mois de mars et d’avril de la même période.
La fonte des glaces et des neiges n’est pas seulement une conséquence du réchauffement climatique mais en est aussi un facteur accélérateur, d’après les chercheurs qui ont présenté le rapport dans la ville de Tromsoe en Norvège.
D’après ce que Paal Prestrud, auteur du rapport, a déclaré aux journalistes “La neige et la glace reflète 70 à 80% de l’énergie solaire, alors que l’eau absorbe cette énergie. Si l’eau et la glace continuent à fondre, cela amplifiera le réchauffement climatique ». “Six et demi milliards d’individus de la planète ont construit leur façon de vivre sur une certaine réalité. Mais cette réalité change encore plus vite que ce nous avions imaginé » ajoute Achim Steiner, directeur exécutif du Programme des Nations Unies pour l’Environnement.
Toujours d’après Achim Steiner, le processus d’accélération par la fonte des neiges et des glaces rendra aussi plus difficile l’anticipation des futurs changements. Ainsi « le processus de réchauffement climatique est d’une telle amplitude que notre habilité à prédire le futur est largement limitée. Cela signifie que si nous voulons affronter les changements climatiques, il faut vraiment agir dès maintenant, tellement ces changements vont entraîner des coûts économiques importants et des conséquences dramatiques ».
Par exemple, les chercheurs estiment que 40% de la population mondiale pourrait souffrir de la perte de neige et de glacier dans les montagnes d’Asie.
De nombreux fleuves du continent, tels que le Gange, le Brahmaputra ou le Mekong, voient leur volume augmenter dans l’Hymalaya, et moins de neige et de glace signifierait moins d’eau potable pour la consommation et l’agriculture. Par ailleurs, l’augmentation du niveau des mers pourrait affecter les côtes et les îles situées à basse altitude, ce qui concerne directement des pays comme le Bengladesh et l’Indonésie.
“Nous commençons à comprendre à quel point la glace et la neige sont vitales pour nos sociétés. En Italie, la fonte des neiges signifierait moins d’eau dans les rivières, ce qui entraînerait la fermeture des stations énergétiques hydrauliques. Ce qui accentuerait encore le réchauffement climatique» d’après Steiner.
Le rapport craint aussi que la fonte des glaces et de la neige puisse provoquer des changements climatiques plus brutaux, tels que des inondations, des cyclones ou des ouragans, avec des conséquences plus importantes sur les individus, les économies et la vie sauvage. La fonte des glaces et de la neige est considérée comme susceptible d’augmenter les dangers tels que les avalanches et les inondations par la démolition de lacs gelés potentiellement instables. la Sibérie.
L’augmentation des températures et le dégel des pergélisols ou des terres gelées provoqueraient aussi l’expansion des lacs existants et l’émergence de nouveaux lacs et rivières dans des endroits comme
“Les espèces autochtones existantes pourraient disparaître car elles ne peuvent pas quitter la région. De nouvelles espèces arriveraient du sud » ajoute-il. L’ours polaire par exemple disparaîtrait sûrement si la neige fondait totalement.
