Une planète se révèle au monde

Après la découverte d'une dixième planète dans notre système solaire et celle d'une planète au trois soleils, l'univers ne finit pas de surprendre les astronomes avec cette nouvelle révélation: la plus grosse planète de l'univers. Captée dans la constellation de l'Hercule, cette planète géante serait une gigantesque boule de gaz où la température s'élèverait à près de 1260 degrés. La planète découverte serait presque deux fois plus grosse que Jupiter.

L'observatoire Lowell, en partenariat avec l'Observatoire Palomar de l'Insitut de technologie de Californie et les télescopes situés dans les îles des canaries, sont à l'origine d'une fabuleuse découverte. Un nouvel astre d'une grosseur exceptionnelle a en effet été révélé au monde lundi par l'Observatoire qui a nommé celle-ci du doux nom - poétique - de TrES-4. L'observatoire qui a fait cette découverte est d'ailleurs celui de l'inventeur de Pluton, Clyde Tombaugh- cette planète déchue de son rang pour celui de planète naine depuis que les scientifiques ont décidé qu'elle ne faisait plus partie intégrante de notre système solaire.

Bien qu'elle ait été préalablement repérée dès le printemps 2006, cette nouvelle planète ouvre la voie à des spéculations sur les possibilités infinies d'existence de formes de corps célestes divers et variés que compteraient l'univers. Nulle trace de vie ne semble pour autant possible sur ce qui est une gigantesque boule de gaz. Selon les scientifiques, on s'enfoncerait en son intérieur si d'aventure on y tentait une escale. "Il n'existe probablement aucune surface dure sur cette planète", a observé Georgi Mandushev, chercheur de l'Observatoire Lowell, et coordinateur d'un article révélant cette découverte dans la revue scientifique américain Astrophysical journal Letters.

Il y a peut-être une autre planète dans cette zone

Cette planète, ou plutôt cette exoplanète comme il faut l'appeler, puisqu'elle est un astre qui se trouve en dehors de notre système solaire, est une fantastique découverte par sa grosseur - impressionnante-, elle est presque deux fois plus grosse que Jupiter (1,7 fois), et presque 20 fois plus grosse que notre mère la Terre. Ce nouvel objet céleste recensé dans notre univers se trouve dans la constellation de l'Hercule, à 1400 années lumières de notre planète bleue. Le voyage semble encore un petit peu prématuré, néanmoins, les scientifiques ont réussi à observer ses manifestations. Elle tourne en en effet en orbite autour d'une étoile similaire au soleil et la température à sa surface est de 1260 degrés Celsius.

Pour qu'un corps céleste soit ainsi qualifié de planète il faut que l'astre découvert réponde à plusieurs critères. "Il doit être en orbite autour d'un soleil qui possède une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique (forme sphérique), et qu'il ait éliminé tout corps se déplaçant sur une orbite proche", selon la dernière définition de l'union astronomique internationale (UAI).

Mais déjà les astronomes se penchent sur le cas d'une autre planète qui se trouverait dans cette même constellation. "Nous ne sommes pas tout à fait sûrs de ce qui se passe là-bas. En fait, il y a peut-être une autre planète dans cette zone, ce qui serait incroyable", a confié Mandushev. Cette quête est en tout cas excitante et met en lumière la magnificence et la richesse de notre univers dont une partie si infinitésimale est révélée au monde. Alors levons les yeux vers le ciel et scrutons les vides intersidéraux qui pourraient cacher un autre objet céleste toujours plus fascinant.