La presse américaine s’enthousiasme pour la mini-éolienne de la société EarthTronics qui sera vendue cet automne dans la chaîne de bricolage ACE Hardware. Son atout : elle peut, selon son fabricant, générer de l’électricité même si le vent est faible (à partir de 3,2 km/s), ce qui est crucial pour pouvoir la commercialiser en zone urbanisée où les vents sont plus faibles. Pas besoin de mât, elle peut être fixée sur le toit. Sa puissance maximale est de 2 kW, ce qui signifie, que pour des vents idéaux, elle produira 2.000 kW-heures, soit la moitié de l’alimentation d’une petite maison hors chauffage. Elle mesure 1,8 mètre de diamètre et pèse environ 50 kilos. Son coût : 4.500 dollars.
L’AWEA prévoit que les mini-éoliennes pourraient se multiplier aux Etats-Unis, passant de 80 MW actuellement à 1.700 MW en 2013, grâce aux aides fédérales (30% du coût remboursé sous forme de crédit d’impôt). D’ailleurs les investisseurs américains se sont intéressés à ce créneau et ont misé des fonds sur des start-up du secteur comme Mariah Power et Wind Energy. Les éoliennes d’EarthTronics sont équipées de générateurs à prise directe : pas de réducteur de vitesse, mais tout simplement des aimants fixés sur un rotor, qui génèrent du courant électrique en passant devant une bobine. C’est le même principe que les petites éoliennes du groupe britannique Quiet Revolution, dans lequel le groupe allemand RWE - l’équivalent allemand d’EDF - a investi cet automne 7,5 millions d’euros
