Le gaz à effet de serre qui a sauvé la Terre

Une équipe dano-japonaise a élucidé la raison pour laquelle la Terre n'était pas complètement gelée lors de l'ère Archéenne. Leurs travaux apportent la preuve qu'à cette époque, l'eau a pu rester à l'état liquide grâce à un gaz à effet de serre. Les résultats ont été publiés dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Les chimistes de l'université de Copenhague, au Danemark et de l'institut de technologie de Tokyo, au Japon, ont découvert qu'un gaz à effet de serre a évité à la Terre de se congeler totalement, alors que le Soleil était 30% moins chaud qu'actuellement. Le chaînon manquant : l'oxysulfure de carbone (COS), dégagé par des millénaires d'activité volcanique. «L'oxysulfure de carbone est vraiment le summum en matière de gaz à effet de serre. Il est bien plus efficace que le dioxyde de carbone», explique le professeur Matthew S. Johnson, du département de chimie de l'université de Copenhague. «Nous estimons qu'une couverture de ce gaz aurait retenu environ 30% d'énergie en plus à la surface de la planète, compensant ce qui manquait au Soleil».  Geological sulfur isotopes indicate elevated OCS in the Archean atmosphere, solving the faint young sun paradox.