Des chercheurs américains ont indiqué mercredi que l'Arctique était de plus en plus menacé par les changements affectant le climat et les habitats naturels. Selon un rapport sur l'état de l'Arctique, la quantité de glace de mer a atteint un nouveau plancher, les hordes de caribous sont en déclin dans plusieurs régions et le pergélisol est en train de fondre.
Les scientifiques s'attendaient à ce que les régions polaires soient les premières à subir les impacts du réchauffement de la planète, et le rapport sur l'état de l'Arctique de 2006 a établi des valeurs de référence. La mise au point de mercredi donnait la première actualisation de ces données.
James Overland, de la National Oceanic and Atmospheric Administration américaine, a indiqué que les températures se sont maintenues au-dessus des normales saisonnières partout dans l'Arctique tout au long de l'hiver et du printemps.
"Ceci est anormal et semble être un premier signal du réchauffement climatique", a déclaré M. Overland en entrevue téléphonique.
Il a expliqué qu'il y a 100 ans, lorsqu'un secteur de l'Arctique enregistrait des périodes particulièrement chaudes, un autre enregistrait des températures plus froides.
La glace marine a couvert une superficie 23 pour cent plus petite cette année que lors du précédent record établi en 2005 et 39 pour cent inférieure à la moyenne, a indiqué Jacqueline Richter-Menge du Cold Regions Research and Engineering Laboratory à Hanover, au New Hampshire.
Elle a noté que la quantité de vieille glace dans l'Arctique avait sensiblement diminué, ce qui rend la région plus sensible aux changements.
Vladimir Romanovsky, de l'institut de géophysique de l'université d'Alaska à Fairbanks, a fait savoir que le réchauffement touchait le pergélisol en Sibérie, en Alaska et dans d'autres régions.
"La similarité entre des régions très différentes montrent que les changements ne sont pas locaux, ils se font au moins à l'échelle de l'hémisphère", a-t-il soutenu.
Mike Gill, du Circumpolar Biodiversity Monitoring Program à Whitehorse, au Yukon, a affirmé que le plus grand déclin des populations de caribous avait été observé au Canada et dans certaines régions de l'Alaska.
Les hordes sont sensibles aux changements sur leur territoire et leurs migrations peuvent être dérangées par des conditions changeantes, faisant en sorte que les femelles accouchent avant d'avoir atteint les zones d'alimentation. Une plus forte mortalité s'en suit, a-t-il fait valoir
