Tata Motors a dévoilé la Nano, la voiture la moins chère au monde

Dix ans après le lancement de sa première voiture, une cinq portes, qui lui avait permis d'asseoir sa crédibilité, Tata Motors a dévoilé ce jeudi son modèle le plus audacieux jamais commercialisé : un véhicule à 2500 dollars (1699 euros), le moins cher au monde

Avec ce modèle déjà surnommé "la voiture du peuple", le constructeur indien cherche à se renforcer sur des marchés hautement concurrentiels tels que l'Inde,

la Russie

et

la Chine. Son

portefeuille de modèles s'en trouverait élargi davantage encore d'un bout à l'autre de la gamme puisque le groupe a également été désigné le 3 janvier favori à la reprise des marques britanniques de luxe Jaguar et Land Rover.

La nouvelle voiture quatre places de Tata sera équipée d'un moteur de

600 centimètres

cube et utilisera notamment des plastiques recyclés. Il compte en construire 250.000 dans un premier temps mais table sur une demande annuelle, à terme, d'un million d'unités.

Son prix représente la moitié du tarif le moins cher pratiqué pour une voiture à l'heure actuelle dans le monde. Il y a plusieurs mois, des observateurs s'étaient montrés sceptiques quant à la possibilité de commercialiser une voiture à 100.000 roupies dans un contexte de flambée des cours du pétrole et de l'acier. Mais l'ensemble des constructeurs automobiles ont suivi le dossier de près et ont, pour certains, engagé des projets similaires sur ce segment porteur. "Le produit a légitimement attiré l'attention à l'international", confirme Mohit Arora, chez J.D. Power, à Singapour. "C'est un très gros investissement pour Tata Motors et il entrera dans le livre des records, qu'il soit ou non couronné de succès."

Volkswagen, Toyota, Honda Motor et Fiat ont tous annoncé, depuis, leur intention de développer eux aussi une voiture "low cost". Renault et Nissan, forts de leur expérience avec

la Logan

, conçoivent quant à eux, en partenariat avec l'indien Bajaj Auto, une voiture à 3.000 dollars. "Le scepticisme a laissé place à l'imitation", résume Ashutosh Goel, analyste chez Edelweiss Securities. "Tous les constructeurs ont compris la nécessité qui était la leur d'être présents sur les marchés émergents avec un modèle de ce genre, avec de gros volumes. S'il n'est pas commercialisé à 100.000 roupies, il le sera sans doute à 150.000."

LES ÉCOLOGISTES FONT

LA GRIMACE

Les voitures de taille réduite représentent les deux-tiers du marché indien grâce au succès de

la Santro

de Hyundai et de l'Alto de Maruti. D'ici 2010, les ventes annuelles d'automobiles pourraient presque doubler sur le marché indien à quelque deux millions d'unités, selon la plupart des projections.

En Inde, à peine huit personnes sur mille sont propriétaires d'une voiture. Les constructeurs comme Tata cherchent également à séduire les utilisateurs de deux roues, qui représente un marché potentiellement vaste. Sept millions de scooters et de vélos ont été vendus sur l'année 2006-2007. Une motocyclette d'entrée de gamme coûte entre 35.000 et 40.000 roupies.

"Les petites voitures ont toujours été populaires en Inde, même lorsque les cours du pétrole étaient bas", affirme Ashvin Chotai, analyste du marché automobile à Londres, qui sera présent lors du lancement, à New Delhi, du dernier modèle de Tata.

"La hausse des cours du pétrole tend à accélérer un mouvement, à l'échelle mondiale, vers les voitures de petite taille. L'évolution de la législation, avec notamment les normes CO2 en Europe, mais aussi les embouteillages et le manque de place de stationnement, renforcent encore la tendance", poursuit Chotai.

Mais les protecteurs de l'environnement font la grimace face à l'arrivée de ces nouveaux modèles "low cost". Pour Anumita Roychoudhury, du Centre pour les sciences et l'environnement, à New Delhi, cette tendance est une "bombe à retardement". "Lorsque vous baissez aussi fortement les prix, comment pouvez-vous parvenir à respecter les normes de sécurité et de pollution?", a-t-elle déclaré dans un entretien à The Observer, précisant à Reuters: "Ce n'est absolument pas viable, d'un point de vue environnemental comme en terme de congestion du trafic."

Chotai ajoute pour sa part que la dernière née de Tata pourrait ne pas être exclusivement réservée au marché indien et avoir aussi un avenir à l'export. Selon lui, un tel modèle pourrait également répondre à une demande en Afrique et en Amérique latine.

Rina Chandran, version française Ludovic Lamant