Le taux d'alphabétisme progresse globalement dans le monde mais la situation en Asie du Sud et de l'Ouest et en Afrique subsaharienne est préoccupante et l'aide financière en faveur de l'alphabétisation demeure très insuffisante, selon un rapport présenté lundi par l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO). Le nombre d'analphabètes est passé de 871 millions au cours de la période 1985-1994 à 774 millions pour la période suivante (2000-2006), ce qui a fait passer le taux mondial d'alphabétisation des adultes de 76% à 83,6%. La progression la plus forte se situe dans les pays en développement, où le taux atteint 79%, contre 68% pour la période précédente. A ce rythme, le taux mondial d'alphabétisme des adultes devrait atteindre près de 87% en 2015, d'après ce rapport réalisé à mi-parcours de la Décennie des Nations Unies pour l'alphabétisation (2003-2012).
Ces chiffres globaux masquent de fortes disparités régionales. En effet, 75% des 774 millions d'adultes analphabètes dans le monde vivent dans 15 pays seulement, comme le Bangladesh, le Brésil, la Chine, l'Inde ou le Nigéria. Par ailleurs, dans les zones à forte croissance démographique, les progrès ne se traduisent pas forcément par une baisse du nombre absolu d'adultes ne sachant ni lire ni écrire. Ainsi en Afrique subsaharienne, leur nombre est passé de 133 à 163 millions pendant les deux périodes considérées. Dans les Etats arabes, il est passé de 55 à 58 millions.
