L'île de la Réunion a pris depuis plusieurs années le chemin d'une autonomie énergétique qui reposerait sur les énergies renouvelables. Dans ce contexte, la filière photovoltaïque connaît une forte croissance : 40 MWc doivent être raccordés au réseau cette année. En 2000, la Réunion se fixait un objectif inédit d'un mix énergétique composé à 100% de sources renouvelables. Dès lors, la filière solaire photovoltaïque s'est développée à grande vitesse.Parmi les projets les plus significatifs : 150 particuliers se sont équipés en panneaux solaires grâce au soutien de la Région, et revendent l'électricité produite à EDF. Trois écoles, dans les communes de Ste Marie, Ste Suzanne et Trois Bassins, produisent elles aussi leur courant, pour une capacité unitaire de 1 kWc .En décembre 2007, un premier record français a été enregistré : une centrale de 1MW était installée. 6.000 panneaux répartis sur une surface de 10.000 mètres carrés et bénéficiant d'un ensoleillement annuel moyen de 1350 heures. Cette centrale, intégrée à la toiture de la SAPRIM, produit quelques 1.350 MWh par an.Ce record a été battu en 2008, avec la centrale SITAR à Saint Pierre. Les 7930 modules Photowatt, recouvrant 13 000 m² de toits offrent une puissance de 1,310 MW. Le projet a reçu le soutien de la Région et de l'Europe et a été porté par la Société de Conversion d'Energie (SCE, groupe Séchilienne Sidec). L'ARER Nord s'est quant à elle équipée en 2005 d'un pare-soleil photovoltaïque en biverre, avec le concours de Tenesol. L'IUT de Saint-Pierre, centre de démonstration de l'énergie solaire, de la thermique du bâtiment et de la HQE, dispose depuis 2007 d'une structure de "voile solaire". Il est désormais autonome en énergie électrique.En ce début d'année, c'est une nouvelle centrale de 2 MW qui a été livrée, pour recouvrir les toits des bâtiments de la CILAM et de SODICO. Elle représente une surface de 14 815 m² soit 135 Wc par m², qui accueille 9 940 modules photovoltaïques. Le projet représente un investissement total de 11 millions d'euros, pour une production attendue de 2 571 MWh par an, soit la consommation annuelle de 1 130 foyers réunionnais. Elle permettra également d'éviter le rejet de 2 150 tonnes de CO2 dans l'atmosphère.
