La description de la nature en 4 éléments, datant de l’ Antiquité se révèle riche de vérités sur notre situation actuelle par rapport à la nature. Elle offre une grille de lecture pour comprendre nos problèmes actuels, aussi bien du point de vue individuel que collectif.
| Al Gore, ancien vice-président des Etats-Unis a reçu en 2007 le prix Nobel de la Paix pour son action vis-à-vis de l’environnement et de la protection de la planète. Très récemment s’est tenu à Paris le « Grenelle de l’environnement ». Ces évènements sont l’occasion de rappeler la description de la nature en 4 éléments, datant de l’ Antiquité. Cette notion, que l’on croyait obsolète depuis la découverte de l’atome, se révèle riche de vérités sur notre situation actuelle par rapport à la nature. Elle offre une grille de lecture pour comprendre nos problèmes actuels, aussi bien du point de vue individuel que collectif. |
| On attribue au philosophe grec Aristote, précepteur d’ Alexandre le grand, la description, vers 350 avant J.C. , des quatre éléments que l’on peut inscrire sur un diagramme (fig1) , ceux-ci ayant un point commun deux par deux . Les quatre éléments selon Aristote Ce début de théorisation de la description de notre environnement traduisait l’état d’esprit scientifique des Grecs qui aimaient relier le monde matériel au monde des idées et des mathématiques. Sur ce diagramme dessinant un losange, on peut observer que : - l’eau est froide et humide, - l’air est humide et chaud, - le feu est chaud et sec, - la terre est sèche et froide. La science actuelle distingue de la même façon l’état liquide, l’état solide, l’état gazeux et la combustion. Certains dieux grecs pouvaient symboliser les forces de la nature et des éléments : - Poséidon, le dieu de la mer, - Eole, le dieu des vents, - Vulcain, le dieu du feu et Zeus qui maîtrisait la foudre, - Déméter, la déesse des moissons. Dans la nature  Nous retrouvons les 4 éléments dans la nature :- l’eau des mers et des rivières. La surface des mers représente 60% de la surface du globe. « Thalassa !Thalassa ! : homme libre, toujours tu chériras la mer ! », - l’air et l’atmosphère qui est composée de 20% d’oxygène. C ‘est le vent qui a permis la marine à voile et les voyages des grands explorateurs, - la terre nourricière avec sa flore et sa faune, les vendanges et les moissons, le pain et le vin, le lait et le miel, - le feu, dont la maîtrise illustrée par le livre « la guerre du feu » a marqué le tournant de l’humanité, symbole de l’énergie, de la vie, permettant la cuisson des aliments et des poteries, avec la chaleur du foyer, la chaleur du soleil et les énergies fossiles. Les 4 éléments peuvent être déchaînés : - l’eau est un symbole de vie, mais peut être aussi destructrice : ce sont les inondations et les raz de marée comme le « tsunami » ; - l’air peut aider à faire tourner les moulins ou les éoliennes, mais ses mouvements sont aussi la source des tempêtes et des ouragans comme « Catherina » ; - la terre est symbole de solidité ( « le plancher des vaches » , « bâtir sa maison sur le roc et non sur le sable » ) , mais il survient régulièrement des tremblements de terre ; - le feu est un symbole d’énergie, mais aussi de destruction dont un exemple typique est l’activité volcanique avec les exemples historiques de Pompéi ou de la montagne Pelée. Un orage en montagne illustre bien la violence des 4 éléments : échos du tonnerre sur les sommets, vent, pluie, éclairs. Les 4 éléments de la nature peuvent être symbolisées par certaines couleurs : bleu ciel pour l’air, bleu marine pour la mer, vert pour la campagne et ocre pour la terre, rouge pour le feu . Dans le corps humain De même, le corps humain a-t-il besoin de ces 4 éléments vitaux : - l’oxygène, le plus vital dont il ne saurait se passer plus de 3 minutes ; - la chaleur, la température du corps ne pouvant varier que dans une fourchette étroite, l’hypothermie extrême provoquant la mort dans des délais très brefs ; - l’eau, le corps humain étant composé de 60 % d’eau environ ; - la nourriture, provenant de la terre nourricière. Dans la Bible La Bible commence par la mise en place des 4 éléments : le Ciel et la Terre , la Lune et les étoiles, l’esprit de Dieu régnait sur les eaux. Les 4 éléments sont très présents dans la Bible, car la civilisation était alors proche de la nature. - Le feu : Moise a la révélation sous forme d’un buisson ardent. Chaleur et lumière sont fournis par le soleil : « Que la lumière soit ! ». - L’eau : la Bible commence par la mise en œuvre de la puissance des éléments : inondations et déluge, et l’eau est très présente dans l’histoire de Moise : il est sauvé des eaux à sa naissance et sauve son peuple en lui faisant traverser la Mer Rouge « à pied sec » . - La terre : l’être humain vient du limon de la Terre et y retourne à sa mort : c’est l’intégration de l’humanité dans la nature. Et la Terre promise est l’un des grands thèmes des textes bibliques. En médecine Claude Bernard, le grand physiologiste du 19ème siècle, fondateur de la méthode expérimentale, fut l’héritier de la tradition grecque en créant en 1868 le concept de constance du « milieu intérieur » qui ne varie que dans une fourchette étroite : c’est « l’homéostasie » , dont le symbole est la balance, avec un équilibre permanent et fragile entre deux variations opposées . Par exemple : - pour les gaz du sang : équilibre entre l’acidose et l’alcalose ; - pour la nutrition : équilibre entre l’obésité et la maigreur ; - pour la température : équilibre entre l’hypothermie et la fièvre ; - pour l’eau : équilibre entre la déshydratation et les oedèmes. Pasteur Vallery Radot, académicien et parent de Pasteur, et Jean Hamburger, lui aussi académicien, néphrologue français pionnier de la greffe du rein, introduisirent en 1950 le concept de réanimation médicale par le maintien des grandes constantes du milieu intérieur dont les 4 volets sont les aspects modernes des 4 éléments au niveau individuel : - les échanges gazeux maintenant le taux d’oxygène et de gaz carbonique dans le sang dans une fourchette étroite. L’oxygène est normalement présent dans le sang artériel à raison de 20 ml pour 100 ml de sang et le laboratoire permet de connaître le bilan gazeux sanguin ; - la thermorégulation se fait également dans des limites très étroites et les couvertures chauffantes sont l’un des équipements de survie primordiaux ; - l’hydratation est également très fragile. Au cours d’une grève de la faim, la personne doit continuer à boire. On se souvient des drames de la déshydratation chez les gens âgés lors de la canicule. Le laboratoire permet de mesure les électrolytes du sang comme le sodium. L’eau extra-cellulaire, sorte de mer intérieure, souvenir de nos origines marines, dans laquelle baignent nos cellules remplies d’eau douce, est en effet salée à raison de 8 grammes de sel par litre environ. - enfin le laboratoire permet de mesurer les éléments de notre nutrition : glucides, lipides et protides. En réanimation et en médecine d’urgence, les 4 éléments sont les principaux facteurs de la survie et des besoins primordiaux du corps humain : - la respiration par la ventilation et l’oxygénothérapie ; - la chaleur avec un abri contre le froid et des couvertures isolantes ; - l’eau qui est un élément essentiel de l’état sanitaire comme l’ont montré les grandes catastrophes sanitaires en cas d’eau polluée et de risque d’épidémies ; - les rations caloriques, avec le drame de la malnutrition. En médecine, chez les malade hospitalisés, la surveillance des constantes sur une feuille murale, la pancarte, réalise une surveillance des 4 éléments : l’eau par la diurèse, la nutrition par le poids, la thermorégulation par la température et l’oxygénation par la saturation en oxygène. De même, le laboratoire de biologie médicale, symbole de la médecine moderne rejoint-il la notion ancienne de milieu intérieur et des 4 éléments : bilan gazeux, bilan hydrique, bilan calorique, bilan glucidique, lipidique et azoté. A titre collectif Les problèmes actuels de l’Humanité, dont le prix Nobel de la paix traduit la prise de conscience peuvent être lus en se souvenant des 4 éléments . Environnement et écologie Les 4 éléments sont le guide des problèmes de pollution et d’environnement dont nous prenons maintenant conscience : - la Terre : il faut sauver notre planète, qui est notre seul habitat dans le cosmos, ne pas la polluer ni épuiser ses ressources ; - l’air : la couche de l’atmosphère est mince et peut être polluée accidentellement par la radioactivité comme l’a montré la catastrophe de Tchernobyl, mais aussi de façon permanente par la pollution industrielle et les rejets massifs de gaz carbonique. Les poussières d’amiante provoquent des cancers du poumon et de la plèvre. La pollution atmosphérique est une cause de maladies respiratoires comme l’asthme, et la qualité de l’air est maintenant surveillée dans les villes ; - l’eau : la lutte pour la qualité de l’eau est une priorité. La mer elle-même peut être polluée par les marées noires, et le dérèglement du régime des eaux peut être responsable de catastrophes, que ce soit l’avancée des déserts ou à l’inverse les inondations ou la montée du niveau de la mer ; - la chaleur et le feu : c’est la crainte du réchauffement climatique et des incendies comme ceux récents en Grèce ou en Californie. La guerre et la paix Les 4 éléments sont l’un des facteurs de la géopolitique et de la guerre et de la paix. On parle d’ailleurs des armées de terre, de l’air et de mer. - La terre : l’espace vital et les conflits territoriaux sont souvent la cause des guerres. Et l’on parle aussi de l’arme alimentaire. - L’air : la maîtrise de l’air est l’un des éléments des conflits. - L’eau : la lutte pour le contrôle des ressources en eau est l’une des clés de l’avenir. - Le feu : c’est le symbole des armes dans les expressions : « la puissance de feu » ou pire : « le feu nucléaire ». Et le contrôle des ressources énergétiques de la planète, gaz et pétrole, est souvent à l’origine des tensions. Conclusion Ainsi, l’idée grecque des 4 éléments devient-elle d’actualité : au niveau individuel, elle rejoint le notions les plus modernes de physiologie, de médecine d’urgence, de réanimation et de médecine humanitaire et au niveau collectif, elle forme les signes cardinaux de notre conscience collective et un guide pour comprendre l’écologie et les problèmes contemporains. Illustrations 1- Les 4 éléments selon Aristote 2- Eolienne Pour en savoir (encore plus) sur les 4 éléments, allez sur Google et recherchez Arcimboldo. Ce peintre italien du XVIème siècle a une vision très personnelle des 4 éléments. |
