Le tourisme écologique peut jouer un rôle crucial au Kenya pour l'économie et l'emploi, tous deux mis à mal depuis l'instabilité qui règne dans le pays depuis les dernières élections présidentielles en décembre. La biodiversité, souligne le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), en bénéficie aussi.
« Le tourisme, basé sur la faune et les paysage légendaires du Kenya, a toujours été un élément important pour l'économie et la création d'emplois. La génération des revenus est également vitale pour les efforts de conservation du pays et pour le maintien du réseau important des parcs nationaux et autres aires protégées au Kenya », a déclaré Achim Steiner, le directeur exécutif du PNUE, selon un communiqué publié aujourd'hui à Nairobi.
Achim Steiner, qui participe actuellement au Salon du tourisme de Berlin, en Allemagne, explique que la chute du nombre de visiteurs depuis le mois de décembre dernier a eu un impact considérable non seulement sur les revenus financiers, mais aussi sur les nombreuses initiatives de conservation conduites par le Kenya Wildlife Service (KWS), l'agence publique qui, l'an dernier, a affiché des revenus records de 28 millions de dollars.
Selon les statistiques officielles, l'année 2007 a vu le chiffre record de plus d'un million de touristes internationaux dans le pays par voie aérienne et maritime, avec une croissance de 10 pour cent par rapport à 2006, indique le communiqué.
Depuis le début de l'année, les chiffres ont chuté d'environ 90%.
Selon les experts, la réduction des recettes liées au tourisme peut aussi endommager d'importants projets de conservation, notamment les programmes de protection des rhinocéros noirs - victimes du braconnage, il n'y en a plus que 540 - ou des éléphants.
« Le fait que les populations des éléphants au Kenya ont récemment augmenté de quatre pour cent après des années de succès de lutte contre le braconnage et d'autres méthodes de gestion montre le succès de KWS », a affirmé Achim Steiner.
