Pénurie d'eau. Marseille va alimenter en eau Barcelone.

La Provence va désaltérer Barcelone. Une flotte de bateaux acheminera de l'eau vers la capitale catalane dont les réserves sont à sec. Ce n'est pas une galéjade : Marseille va envoyer de l'eau par bateau à la région de Barcelone, victime d'une sécheresse endémique et dans l'incapacité d'assurer les besoins de ses 4,5 millions d'habitants. En fait il s'agit d'assurer la soudure d'ici la mise en service d'une usine de dessalement d'eau de mer de 200 000 m3/jour qui doit être opérationnelle fin 2009. Une usine commandée par la société des eaux de Barcelone, au Français Degrémont, filiale de Suez Environnement, et Aguas de Barcelona, partenaire industriel espagnol de Suez

Paradoxalement, ce précieux liquide, acheminé à grands frais par voie maritime depuis la cité phocéenne, proviendra de la région la plus sèche de France. De l'eau venant de

la Durance

et du Verdon. Les sociétés concernées (Canal de Provence et Eaux de Marseille) se sont empressées de rassurer leurs clients habituels, quelque peu inquiets. Début des livraisons courant mai avec une flotte de 7 tankers d'une capacité de plus de

28 000 mètres cubes

.

Le gouvernement régional catalan avait indiqué au début de l'année qu'il envisageait très sérieusement d'importer de l'eau depuis

la France

en cas de persistance de la sécheresse. Or aucune précipitation significative n'est venue combler, cet hiver, l'important déficit de pluviométrie et les réserves d'eau sont actuellement à un niveau inférieur de 22 % à la normale en Catalogne.

L'eau venant de France aura deux origines : de l'eau non traitée puisée dans le Canal de Provence qui sera convoyée à partir de Fos-sur-Mer (site du Port autonome de Marseille), vers une station de traitement à Barcelone ; et de l'eau potable du réseau de Marseille qui sera injectée directement dans les tuyaux catalans.

Cet apport, qui ne représentera que 7 à 8 % des besoins des Barcelonais, suffira pour leur éviter les coupures qui les menacent l'été, lorsque la population double avec la venue des touristes. La formule, très coûteuse (90 % du coût en transport) ne peut être que transitoire, soulignent les fournisseurs marseillais.

En fait il s'agit d'assurer la soudure d'ici la mise en service d'une usine de dessalement d'eau de mer de 200 000 m3/jour qui doit être opérationnelle fin 2009. Une usine commandée par la société des eaux de Barcelone, au Français Degrémont, filiale de Suez Environnement, et Aguas de Barcelona, partenaire industriel espagnol de Suez.

Jean Savaric.

Un projet d'aqueduc remis à flot

L'idée consistant à acheminer de l'eau du bassin du Rhône vers

la Catalogne

a suscité divers projets dont le plus «sérieux», né dans les années «50», resterait d'actualité. Il s'agirait de creuser un aqueduc du Rhône à Barcelone. Un ouvrage pharaonique évalué entre 6 et 10 milliards d'€.

320 km

d'un tuyau totalement enterré (200 en France, 120 en Espagne). Il a été relancé à la fin des années «90» par ATLL (Aigues Ter Llobregat, l'organisme public de

la Généralité

pour l'approvisionnement en eau de

la Catalogne

) et BRL, la société d'aménagement régional du Bas-Rhône-Languedoc, dans le cadre d'un groupement d'intérêt économique européen destiné à mouiller Bruxelles dans l'affaire.

En 1997, le projet paraissait en bonne voie avec, côté français la création d'une filiale où quelques fleurons hexagonaux de l'énergie, du BTP et de la gestion de l'eau s'étaient investis: Alstom, Générale des Eaux (aujourd'hui Vivendi), EDF, Bouygues, Spie Batignolles, Suez Lyonnaise des Eaux.

La SEPA LRC

( Société d'Etudes et de Promotion pour l'Aqueduc Languedoc Roussillon Catalogne) était portée sur les fonts baptismaux. Depuis, au gré des alternances politiques régionales des deux côtés de la frontière, le projet a été douché sinon noyé . Pas plus que le Catalan Jordi Pujol et le Languedocien Jacques Blanc, leurs successeurs Pasqual Maragall et Georges Frêche n'ont pu ou voulu donner suite.

Néanmoins, le dossier a été creusé et un comité scientifique de juristes, diplomates, hydrauliciens, spécialistes de l'environnement a conclu à la neutralité de l'impact environnemental de l'ouvrage.

Il s'inscrirait dans le prolongement du canal Philippe-Lamour (Arles-Mauguio) qui amène déjà une petite partie des eaux du Rhône vers le Languedoc. L'eau serait acheminée jusqu'à la frontière espagnole grâce à 5 stations de relèvement, passerait le col du Perthus grâce à un tunnel de

4 km

et descendrait jusqu'à Cardedeu, un des sites de traitement des eaux de Barccelone.